United Airlines ha anunciado la suspensión temporal de su único vuelo regular sin escalas entre Estados Unidos y Cuba, que conecta el Aeropuerto Intercontinental George Bush de Houston con el Aeropuerto Internacional José Martí de La Habana. La medida entrará en vigor a partir del 2 de septiembre de 2025 y se extenderá hasta al menos el final de la temporada de invierno 2025-2026.
La aerolínea citó la baja demanda estacional como principal razón para esta decisión. Los vuelos entre Houston y La Habana, operados a una frecuencia de siete veces por semana con aviones Boeing 737-800, han experimentado una caída significativa de pasajeros durante los períodos intermedios, lo que hace insostenible la operación económica de la ruta.
En su informe al Departamento de Transporte de Estados Unidos (DOT), United Airlines solicitó la flexibilidad estacional previamente otorgada para suspender el servicio sin perder sus derechos sobre la ruta. La aerolínea también pidió una exención formal de las condiciones que exigen la continuidad de los vuelos, lo que le permitiría reanudar la conexión con La Habana en la temporada de verano de 2026, dependiendo de la evolución de la situación política y económica entre ambos países.
La suspensión de los vuelos de United Airlines ocurre en un contexto de endurecimiento de la política estadounidense hacia Cuba. En junio de 2025, el presidente Donald Trump firmó un Memorándum Presidencial de Seguridad Nacional para intensificar la presión contra el régimen cubano, revertiendo los alivios establecidos por la administración Biden.
Esta nueva política restrictiva ha afectado negativamente el sector de viajes y turismo hacia la isla, reflejándose en la disminución del número de viajeros cubanos residentes en el exterior y turistas estadounidenses.
La suspensión de estos vuelos podría agravar aún más la crisis económica que enfrenta Cuba, sobre todo en su sector turístico. Hoteles, restaurantes y negocios dependientes del turismo internacional sentirán fuertemente la ausencia de turistas que se beneficiaban de esta ruta. United Airlines, que representa solo el 7% del mercado de vuelos entre Estados Unidos y Cuba, dejará a la isla con una opción menos de conectividad aérea desde el país norteamericano.
En la actualidad, American Airlines lidera las conexiones aéreas con Cuba, controlando el 68.4% del mercado, seguida por Southwest Airlines (12.8%) y Delta Air Lines (11.8%).
La crisis del turismo cubano se ha visto reflejada en una disminución del 23% en la llegada de viajeros cubanos residentes en el exterior, y de un 19% en los turistas estadounidenses en lo que va de 2025. Esta tendencia negativa refleja los efectos de las políticas restrictivas y la disminución de la conectividad aérea, que son una amenaza constante para la sostenibilidad de la economía cubana.
United Airlines suspende vuelos entre Houston y La Habana a partir de septiembre, afectando la economía cubana y su sector turístico.