La Administración de Seguridad en el Transporte (TSA) comenzará a cobrar 45 dólares a los pasajeros que viajen dentro de Estados Unidos sin REAL ID ni otro documento de identidad aceptado a partir del 1 de febrero.
La medida afectará a todos los viajeros mayores de 18 años, incluidos miles de cubanos residentes en el país o en tránsito, y busca incentivar la obtención de esta credencial reforzada y cubrir los costos de verificación alternativa.
Desde mayo, el REAL ID es obligatorio para pasar los controles de seguridad en vuelos domésticos, pero hasta ahora los pasajeros sin este documento podían volar tras un chequeo adicional y una advertencia. En un inicio se había fijado una cuota de 18 dólares, pero se decidió elevarla a $45.
Según el Departamento de Seguridad Nacional, el 94 % de los viajeros ya cumple la norma, y el cargo se dirige al pequeño porcentaje que todavía no ha actualizado su licencia o identificación estatal.
El REAL ID es una licencia de conducir o identificación estatal que cumple estándares federales reforzados, aprobados tras los atentados del 11 de septiembre de 2001. En la mayoría de los estados se reconoce por una estrella blanca dentro de un círculo amarillo. Para obtenerla, el solicitante debe presentar más documentos que para una licencia común, como pruebas de identidad, número de Seguro Social y residencia. Su implementación debió arrancar en 2008, pero se retrasó por años.
El pago no garantiza que el viajero sea aprobado. Si la identidad se confirma, la autorización será válida para un periodo de viaje de hasta 10 días, lo que cubre un trayecto de ida y vuelta corto. Si la TSA no logra verificar los datos, el pasajero podría ser rechazado y perder el vuelo pese a haber pagado el cargo.
El importe podrá pagarse por internet antes de ir al aeropuerto o ya en la terminal, antes de entrar a la fila de seguridad. Sin embargo, las autoridades advierten de que el proceso puede tomar hasta 30 minutos, con el riesgo de retrasos y colas adicionales. La TSA había propuesto inicialmente un cargo de 18 dólares, pero lo elevó a 45 al calcular que el programa de identificación alternativa costaría más de lo previsto.
Entre los documentos que permiten evitar el nuevo pago figuran el pasaporte estadounidense o extranjero, la tarjeta de residencia permanente, identificaciones militares y carnés emitidos por naciones tribales reconocidas a nivel federal. Además, la agencia acepta identificaciones digitales en plataformas como Apple Wallet, Google Wallet y Samsung Wallet en más de 250 aeropuertos del país.