El presidente de Panamá, José Raúl Mulino, emitió el Decreto Ejecutivo No. 195 el 25 de octubre de 2024, reactivando la obligatoriedad de visa de tránsito para ciudadanos cubanos que transiten por Panamá hasta el 31 de julio de 2025. La medida había expirado hace semanas, pero fue extendida para mantener un control sobre el flujo migratorio de ciudadanos cubanos.
La disposición establece que los pasajeros y tripulantes de nacionalidad cubana que transiten por el territorio panameño deberán contar con una visa de tránsito, la cual les permite permanecer hasta 24 horas en la zona de tránsito internacional.
Sin embargo, se establecen seis categorías de cubanos que quedan exentos de esta visa, incluyendo aquellos que regresan a Cuba, poseedores de visas de residencia o de turista en Panamá, y quienes cuenten con visas múltiples en países como EEUU, Canadá, Australia, Japón o en la Unión Europea con una vigencia mínima de seis meses.
Además de quienes regresan a Cuba y los cubanos con visas de residencia o turista en Panamá, el decreto exonera del requisito a aquellos con visas múltiples en ciertos países, personas con residencia en terceros países, quienes tengan visas válidas para su destino final y quienes posean contratos de trabajo en su lugar de destino. La visa de tránsito es obligatoria para quienes no cumplan con estas condiciones.
Para los ciudadanos cubanos que no califican para las exenciones, el decreto establece un proceso de solicitud que debe gestionarse al menos 30 días antes del viaje en un consulado panameño o mediante un representante en el Servicio Nacional de Migración de Panamá. La solicitud requiere documentos específicos: formulario completo, dos fotografías, pasaporte vigente, itinerario, documento de identidad y el pago de 50 dólares. En el caso de menores de edad, uno de los padres debe realizar el trámite con autorización del otro.
El gobierno panameño argumenta que esta extensión del requisito de visa de tránsito busca gestionar de manera efectiva el tránsito de cubanos que utilizan Panamá para llegar a Nicaragua. Desde 2022, Nicaragua ofrece libre visado a ciudadanos cubanos, lo que ha aumentado el flujo migratorio desde la Isla hacia ese país. Ante la dificultad de encontrar vuelos directos a Managua, algunos ciudadanos cubanos optan por hacer escala en Panamá.
Las autoridades panameñas instan a los ciudadanos cubanos a verificar los requisitos necesarios para el tránsito y cumplir con los pasos indicados para evitar inconvenientes en sus planes de viaje.
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