El exjefe de la Policía de Hialeah, Sergio Velázquez, compareció en corte el martes tras ser acusado de sustraer cientos de miles de dólares durante su gestión al frente del departamento. Velázquez, de 61 años, enfrenta cargos de fraude organizado, lavado de dinero y hurto mayor en primer grado. Su esposa pagó una fianza de 30.000 dólares, lo que le permitió salir de prisión luego de su arresto el lunes.
Durante la audiencia ante la jueza Mindy Glazer en Miami-Dade, el abogado de Velázquez, Rick Díaz, declaró no culpable a su defendido. Los fiscales advirtieron que las investigaciones podrían derivar en más cargos y arrestos relacionados con el caso.
Las acusaciones se centran en un esquema prolongado, que según las autoridades, involucra fondos destinados a investigaciones antidrogas y dinero incautado que presuntamente terminaron en cuentas personales de Velázquez. Según la orden de arresto, más de 2.8 millones de dólares en efectivo, supuestamente para operaciones encubiertas, fueron retirados entre 2015 y 2021, pero solo un 7% fue debidamente contabilizado.
Los investigadores indicaron que estos fondos no fueron entregados a la unidad de propiedades de la policía, sino que se mantenían en una caja fuerte dentro de la oficina de Velázquez. Además, un millón de dólares provenientes de decomisos civiles otorgados por la corte desaparecieron entre 2016 y 2021.
Durante la investigación se detectaron 153 depósitos sospechosos a las cuentas bancarias personales de Velázquez, que suman más de 293.000 dólares. Estos depósitos se fraccionaron en cantidades menores a 10.000 dólares para evitar reportes obligatorios por transacciones financieras. Casi 265.000 dólares se usaron para pagar tarjetas de crédito y deudas personales, según el documento legal.
Un gráfico presentado en la corte mostró una correlación en el tiempo entre el flujo de fondos departamentales hacia la unidad antidrogas y los depósitos en las cuentas personales de Velázquez. Ambas líneas descendieron a finales de 2021, coincidiendo con la suspensión de Velázquez por parte de un nuevo alcalde.
Fuera de la sala judicial, oficiales actuales y antiguos expresaron su sorpresa y decepción ante las acusaciones, además de manifestar preocupación por posibles detenciones futuras relacionadas con el caso.
Velázquez fue nombrado jefe de policía de Hialeah en 2012 y ejerció ese cargo durante casi una década. Hasta el momento, no se ha fijado una nueva fecha para su próxima comparecencia judicial. La oficina del Fiscal del Estado de Miami-Dade confirmó que la investigación sigue activa y abierta.