Un jurado de Manhattan ha declarado culpable a Donald Trump de 34 cargos de falsificación de registros comerciales, relacionados con su participación en un plan para evitar que la estrella de cine para adultos, Stormy Daniels, revelara información sobre un romance con él poco antes de las elecciones de 2016.
Los 34 cargos se derivan de 11 facturas, 12 vales y 11 cheques que documentan los pagos mensuales de reembolso de Trump a su exabogado Michael Cohen, quien adelantó el pago de 130.000 USD a Daniels.
Ahora, Trump debe recibir un informe de libertad condicional, que suele demorarse entre cuatro a seis semanas en ser emitido. La audiencia para la sentencia está programada para el 11 de julio, cuatro días antes del inicio de la Convención Nacional Republicana que declararía a Trump como su candidato oficial para las elecciones de noviembre.
El jurado, compuesto por siete hombres y cinco mujeres, deliberó durante 12 horas en dos días para llegar a esta decisión unánime. Si alguno de los jurados no hubiera concordado, el proceso se habría declarado nulo y habría requerido un nuevo juicio. Trump, de 77 años, calificó de “corrupto” al magistrado Juan Merchán y declaró que es un “día muy triste para Estados Unidos” al llegar al tribunal este jueves.
Trump, presidente de Estados Unidos entre 2016 y 2020, enfrenta la posibilidad de años de prisión al ser condenado por delitos de falsificación de registros comerciales, considerados como delitos graves que implican fraude contra la sociedad y las leyes estadounidenses.
La sentencia máxima para este tipo de casos de falsificación de registros es de cuatro años de prisión, pero Trump no tiene antecedentes penales, por lo cual la decisión del juez podría ser reclusión domiciliaria sin necesidad de cárcel.
La selección del jurado para este juicio penal se realizó a partir de registros de votantes y licencias de conducir, enviando citaciones a los seleccionados. En el tribunal, los potenciales jurados pasaron por el proceso de voir dire, donde se les hicieron preguntas sobre sus antecedentes y posibles sesgos. Los abogados y el juez pudieron excusar a jurados con sesgos evidentes o conflictos de interés, y también utilizaron desafíos perentorios para excusar a jurados sin justificación, aunque no de manera discriminatoria.
Tras el veredicto de culpabilidad, el juez Juan Merchan decidirá la sentencia en una audiencia donde la defensa y la fiscalía presentarán argumentos y evidencia adicionales. Merchan, de origen colombiano, es conocido por su meticulosidad y conocimiento de la ley. Ha presidido casos importantes, incluyendo el juicio por fraude fiscal de la Organización Trump en 2022.
La sentencia considerará la gravedad del delito, los antecedentes de Trump y directrices legales, además de factores atenuantes y agravantes. Esto puede incluir prisión, libertad condicional, multas o servicio comunitario, dependiendo de la evaluación del juez.
A pesar de la posibilidad de una condena, Trump puede seguir siendo candidato a la presidencia para las elecciones de noviembre próximo. La Constitución de EEUU no impide que una persona condenada o encarcelada se postule para presidente, siempre que cumpla con los requisitos de ser ciudadano nacido en EEUU, tener al menos 35 años y haber residido en el país durante 14 años.
Existen precedentes históricos de candidatos que se han postulado desde la cárcel, como Eugene V. Debs en 1920. Aunque legalmente es posible, una condena penal podría impactar significativamente en la campaña y en la percepción pública del candidato. Sin embargo, la logística de una campaña presidencial podría ser manejada por equipos externos y plataformas digitales.