En Plant City, uno de los principales centros agrícolas de Florida, los agricultores dependen en gran medida de la mano de obra migrante para mantener sus campos productivos y evitar que las cosechas se pudran. Lee Wroten, un agricultor local, asegura que casi toda su fuerza laboral está compuesta por trabajadores con visa H-2A, un programa que permite a los agricultores contratar temporalmente mano de obra extranjera para labores agrícolas.
“Es casi todo el mundo: toda la mano de obra, los conductores de tractores, incluso algunos supervisores son H-2A”, explicó Wroten.
Sin embargo, en los últimos meses, Wroten y otros agricultores han notado una disminución en la cantidad de trabajadores migrantes que se postulan para el programa H-2A.
El temor a las políticas de inmigración, especialmente a las acciones del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), ha generado incertidumbre entre los empleados potenciales. Aunque algunos agricultores intentan ofrecer los puestos primero a trabajadores estadounidenses, muchos de ellos rechazan las ofertas.
“Sin el programa H-2A, realmente estaríamos en una situación muy mala”, expresó Wroten. “Es trabajo duro, es caluroso, sudoroso, no es un trabajo atractivo, y la mayoría de los estadounidenses no quieren hacer ese tipo de trabajo”, agregó. Según el agricultor, sin la mano de obra migrante, “las cosechas se pudren en el campo”.
Wroten también mencionó que algunos de sus empleados fueron detenidos recientemente por agentes de la ley, lo que generó aún más ansiedad, aunque todos contaban con la documentación adecuada. “Eso los asustó un poco”, dijo Wroten. “Les dije que se aseguraran de tener todos sus papeles en orden, usaran los intermitentes y se detuvieran en todas las señales de alto”.
Chris Ball, CEO de másLabor, una de las agencias de reclutamiento agrícola más grandes del país, también observó este creciente temor entre los trabajadores migrantes. “Los trabajadores están nerviosos porque ven artículos en las noticias sobre deportaciones y un aumento de la aplicación de ICE”, comentó Ball. “Ha sido un desafío tranquilizar a los trabajadores que vienen legalmente y asegurarles que están a salvo”.
Florida continúa siendo el líder nacional en aprobaciones de visas H-2A, lo que refleja la enorme industria agrícola del estado, centrada principalmente en frutas y verduras. Los agricultores aseguran que estos trabajadores son esenciales para mantener el suministro de alimentos de Florida y asegurar que los productos estén disponibles en los estantes de los supermercados y en los mercados de la región.
El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) de EEUU ha anunciado recientemente una nueva norma que entra en vigor el 2 de octubre de 2025, la cual agiliza el proceso de solicitud para trabajadores agrícolas H-2A. Este cambio permitirá a los solicitantes presentar peticiones para trabajadores H-2A mientras el Departamento de Trabajo (DOL) revisa las condiciones del empleo para asegurarse de que no perjudiquen a los trabajadores estadounidenses.
La nueva norma proporciona más flexibilidad a los agricultores y trabajadores, permitiendo la presentación electrónica de las solicitudes para trabajadores H-2A a través del nuevo formulario I-129H2A, lo que facilita la tramitación. Matthew Tragesser, portavoz del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU. (USCIS), destacó que esta medida beneficia tanto a los agricultores como a los trabajadores extranjeros.
“Este cambio permitirá a USCIS apoyar a los agricultores estadounidenses en su trabajo crítico, mientras asegura que contraten mano de obra extranjera completamente examinada”, indicó Tragesser.
El proceso de certificación temporal de trabajo (TLC) también se agilizará, asegurando que los empleadores no afecten negativamente a los trabajadores estadounidenses y puedan seguir satisfaciendo la demanda de mano de obra temporal en el sector agrícola. Sin embargo, los solicitantes que prefieran presentar su solicitud en papel deberán continuar utilizando el formulario I-129, sin que la nueva norma afecte este proceso.
Con este nuevo cambio en las reglas migratorias, los agricultores esperan que el proceso se simplifique y se eliminen algunas de las barreras para contratar a trabajadores extranjeros. Sin embargo, el temor de los trabajadores migrantes por la aplicación de las leyes de inmigración podría seguir siendo un obstáculo significativo para la agricultura de Florida.